Det juridiske system, den offentlige transport, vandforsyning, politi og brandvæsen, affaldshåndtering og ikke mindst uddannelse er på hver sin måde aktiviteter, som er af almen interesse for samfundet. På trods af meget forskellige måder at indrette disse sektorer på i medlemslandene, er der generelt enighed om, at de er så afgørende, at de ikke fuldstændigt kan overlades til det frie marked. Derfor er de fleste offentlige tjenesteydelser underlagt andre former for regulering end de fleste økonomiske sektorer. Man har dog flere steder valgt, at give private tjenesteudbydere en større eller mindre rolle i leveringen af offentlig service, gennem diverse udliciterings- eller samarbejdsformer.

Man har også fra EU’s side besluttet, at give disse tjenesteydelser en særstilling i forhold til bl.a. lovgivningen om det indre marked. I EU-terminologi arbejder man med begreberne tjenesteydelser af almen interesse (efter deres engelske betegnelse Services of General Interest oftest forkortet SGI) og tjenesteydelser af almen økonomisk interesse (SGEI). Omend der endnu ikke eksisterer fællesskabslovgivning for disse kategorier af tjenesteydelser, tillægges de dog af både Kommissionen og EF-Domstolen en ganske særlig stilling. Ligeledes er SGI undtaget fra det kommende Servicedirektiv, mens SGEI kun er delvist omfattet.

Også uddannelsesområdet tildeles en særstilling, idet det blandt andet fastslås i den gældende EF-traktats art. 149 og 150, at uddannelse er et nationalt anliggende, som udelukkede reguleres af de enkelte medlemsstater. I Servicedirektivet hedder det om uddannelse, at uddannelsestilbud under det nationale uddannelsessystem ikke er omfattet af direktivet. Hvad der præcis henvises til med udtrykket ”det nationale uddannelsessystem” er uklart, men det må dog formodes, at i hvert fald folkeskolen og ungdomsuddannelserne falder under denne betegnelse. Omvendt kan erhvervsuddannelserne samt de højere uddannelser meget vel tænkes at blive kategoriseret som SGEI, og dermed komme til at høre under Servicedirektivets bestemmelser. Definitionerne på og sondringen mellem SGI og SGEI er således af stor betydning for DLI’s medlemsorganisationer.